据新华社北京10月12日电（记者于海生）国务院总理朱镕基今天下午在人民大会堂会见出席第五届亚太地区政府合作社部长会议的各国代表时指出，合作社事业是崇高的事业，是为大众谋利益的事业。合作经济所特有的优越性，对市场经济的发展有着显著的补充和支持作用。
朱镕基对第五届亚太地区政府合作社部长会议在京召开表示热烈的祝贺。他表示相信，这次会议将进一步促进亚太地区各国合作社的友好往来与交流，加强相互之间的经济联系与合作。
朱镕基说，中国政府历来重视和支持合作社发展。几十年来，中国的供销合作社在坚持为农民服务，保障市场供应，促进城乡交流等方面作了大量工作，已形成健全的组织体系和遍布城乡的服务网络。当前，中国农业和农村经济发展很快，农产品和农业生产资料供应充裕，市场多元化的格局已经出现。供销合作社在发展的过程中面临着新的挑战，他们正在通过深化改革，加快发展来解决存在的问题，以适应农村经济发展的要求。
朱镕基表示相信，中国合作社在二十一世纪将得到蓬勃发展，成为中国农村的重要经济组织形式。
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